Font: IBM
Chieko Asakawa (1958), és una enginyera informàtica i investigadora japonesa del International Business Machines Corporation (IBM). Asakawa és reconeguda internacionalment per la seva contribució al desenvolupament de tecnologies d’accessibilitat per a persones amb discapacitat visual.
Chieko Asakawa va perdre la vista a l’adolescència, una experiència que va marcar profundament la seva trajectòria vital i professional. Va entendre que la tecnologia podia esdevenir una eina clau per recuperar l’autonomia. Després de formar-se en informàtica, el 1985 es va incorporar a l’IBM Tokyo Research Laboratory, on va iniciar una carrera centrada a facilitar l’ús dels ordinadors a les persones cegues. Entre les seves primeres aportacions destaquen sistemes d’edició en braille i xarxes d’intercanvi de textos accessibles, que van permetre millorar l’accés a la comunicació escrita en llengua japonesa.
Un dels projectes més rellevants de la seva trajectòria va ser el desenvolupament del Home Page Reader, un sistema pioner que permetia navegar per internet mitjançant veu, sense necessitat de formats específics en braille. Llançat el 1997, aquest lector web es va convertir en una de les primeres solucions d’abast global per fer accessibles els continguts digitals, arribant a utilitzar-se en múltiples idiomes i obtenint una patent l’any 2001. Aquesta contribució va marcar un punt d’inflexió en l’accessibilitat digital i va situar Asakawa com una figura clau en aquest àmbit.
En els darrers anys, la seva recerca s’ha orientat cap a l’aplicació de la intel·ligència artificial per reforçar la mobilitat i la autonomia personal. Projectes com NavCog, una aplicació de navegació en interiors, o el desenvolupament d’una maleta intel·ligent equipada amb sistemes d’IA, exemplifiquen el seu compromís amb una tecnologia que acompanya, guia i empodera les persones amb discapacitat visual en entorns complexos.
Al llarg de la seva carrera, Asakawa ha obtingut nombrosos reconeixements, com el nomenament com a IBM Fellow, la seva entrada al National Inventors Hall of Fame i la direcció del Museu Nacional de Ciència Emergent del Japó (Miraikan), consolidant el seu llegat com a referent mundial en accessibilitat universal i innovació tecnològica, una de les grans qüestions del món contemporani.
Per saber-ne més:
Chieko Asakawa | National Inventors Hall of Fame® Inductee
Chieko Asakawa: inventora, científica y tiflotecnóloga – Mujeres con ciencia
Chieko Asakawa: Inventor, Scientist, Technologist — Remarkable Women Stories
Robot suitcase designed as travel companion for blind people | CNN