Retrat de Mary Cleave. Font: NASA
Mary Cleave (Southampton, Nova York, Estats Units, 1947 – 2023) va ser la primera dona a formar part d’un viatge en una missió en transbordador espacial després de l’accident del Challenger i la primera administradora associada en una junta directiva de la NASA.
Des de petita, va desenvolupar un interès pels avions i va obtenir la llicència per pilotar amb setze anys, abans de la de conduir cotxes.
Cleave va llicenciar-se en Ciències Biològiques a la Universitat de Colorado el 1969, va obtenir el màster en Ecologia Microbiana el 1975 i el doctorat en Enginyeria Ambiental i Civil el 1979 a la Universitat de Utah.
Quan estava finalitzant els estudis de doctorat, es va presentar a una oferta laboral publicada per la NASA i va ser seleccionada com a astronauta el 1980. Entre les seves funcions hi havia la verificació del software dels vols, la comunicació de naus espacials i el disseny d’equipament de tripulació i de llibres de procediments en cas de fallades. La seva primera missió espacial va ser el 1985 al transbordador Atlantis com a enginyera de vol, i la segona, el 1989, va consistir en el desplegament de Magellan, la primera sonda planetària desplegada des d’un transbordador espacial.
El maig de 1991, la seva inquietud ambiental va motivar la seva transferència del Johnson Space Center de la NASA, a Houston, al Goddard Space Flight Center, a Greenbelt, Maryland, on va treballar al Laboratori de Processos Hidrosfèrics en un projecte de monitoratge de la vegetació global. El març del 2000 va entrar a servir a l’Oficina Central de la NASA a Washington. De l’agost del 2005 fins que es va retirar el febrer de 2007, va treballar com a administradora de la junta directiva de missió de la NASA, el rol més elevat en els programes d’investigació d’aquest organisme.
Per a saber-ne més:
NASA Remembers Trailblazing Astronaut, Scientist Mary Cleave – NASA