Mária Telkes. Font: New York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection
Mária Telkes (Budapest, 1900 – Budapest, 1995) fou una química física, biofísica i inventora hongaresa que va fer contribucions pioneres en l’àmbit de les energies renovables, en concret, de l’energia solar, raó per la qual se la va conèixer com la “Reina Sol”. Va dissenyar diversos aparells que empraven l’energia solar, entre els quals es destaca el disseny del primer sistema de calefacció amb energia solar.
Telkes va llicenciar-se i doctorar-se en Química Física a la Universitat de Budapest, tot i que la seva carrera professional es va desenvolupar als Estats Units. Entre 1925 i 1939, va treballar com a biofísica a la Cleveland Clinic Foundation i com a enginyera d’investigació al Westinghouse Electric.
El 1939 va incorporar-se a l’Institut de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Durant la Segona Guerra Mundial va servir al Govern dels EUA des de l’Oficina de Recerca Científica i Desenvolupament (OSRD), en la qual va dissenyar un sistema portàtil de dessalinització a partir de l’energia solar, que va ser incorporat en els equipaments d’emergència militar.
Un cop finalitzada la guerra, va tornar al seu càrrec com a enginyera de desenvolupament, des del qual el 1948 va dissenyar un dels seus invents més reconeguts: la Dover Sun House, la primera casa amb sistema de calefacció solar, situada a Massachusetts. Va ser fruit de la col·laboració amb l’arquitecta Eleanor Raymond i l’escultora Amelia Peabody, que la va finançar. El sistema funcionava únicament a partir de l’escalfament de l’aire per la incidència dels raigs del sol sobre les finestres, que era conduït a uns contenidors amb sal sòdica d’àcid sulfúric que emmagatzemaven i alliberaven la calor.
Telkes i Raymond davant de la Dover Sun House, c. 1948. Font: Frances Loeb Library. Harvard University Graduate School of Design
Disseny de la Dover Sun House. Font: Energy History
Telkes va continuar les seves investigacions al voltant de l’energia solar en altres institucions, tant públiques com privades. Als anys 70, va idear sistemes d’aire condicionat que emmagatzemaven l’aire fred de la nit per emetre’l durant el dia. Als anys 80 va contribuir al desenvolupament de la primera llar alimentada amb energia solar. El 1978 es va retirar de la investigació en actiu i va ser nomenada professora emèrita de la Universitat de Delaware.
Es va convertir en la primera dona a rebre el Society of Women Engineers Achievement Award el 1952. També va rebre un premi del National Academy of Sciences Building Research Advisory Board per les seves contribucions en les tecnologies amb energia solar el 1977.
Per a saber-ne més:
Mária Telkes | American Physical Chemist & Biophysicist | Britannica