Margaret A. Wilcox (Chicago, 1838 – Los Angeles, 1912) va ser una inventora i enginyera nord-americana pionera en l’aplicació de la tecnologia al transport. És especialment coneguda per haver ideat un dels primers sistemes de calefacció per a vehicles, un avenç que va millorar notablement el confort dels trajectes.

La invenció que va canviar la manera de viatjar

Wilcox es va fixar en les dures condicions dels viatges en tren, sobretot durant l’hivern. Els vagons eren freds i incòmodes, i això podia afectar la salut dels passatgers. Davant d’aquesta realitat, va decidir aplicar els seus coneixements tècnics per millorar l’experiència del viatge.

L’any 1893 va patentar un sistema de calefacció que aprofitava la calor residual del motor per escalfar l’interior dels vehicles. La idea era senzilla però innovadora: reutilitzar una energia que fins aleshores es desaprofitava. Aquest sistema millorava el confort, feia els viatges més segurs i va establir les bases de la calefacció moderna dels automòbils.

Tot i que inicialment estava pensat per a trens, el seu funcionament va ser clau per al desenvolupament posterior dels cotxes. De fet, la marca Ford va començar a utilitzar el model d’aire calent del motor de Wilcox l’any 1929.

Una inventora en un món d’homes

A finals del segle XIX, les dones tenien molt difícil accedir a l’educació tècnica i al reconeixement professional. Tot i que la Llei de Patents de 1790, aprovada pel govern federal dels Estats Units, permetia que una dona registrés un invent al seu nom, la realitat social era molt restrictiva: les dones no podien votar, tenien drets limitats i sovint no podien controlar les seves propietats.

A més, es considerava inapropiat que una dona es dediqués a tasques tècniques. Per aquest motiu, moltes inventores havien de registrar les seves patents a nom de marits o familiars homes. En aquest context, Wilcox va destacar per la seva determinació i talent com a inventora, en un camp on predominaven els homes.

Un llegat reconegut

Margaret A. Wilcox no va arribar a veure l’ús massiu del seu invent en els automòbils, però la seva patent és considerada el precedent directe dels sistemes de calefacció actuals. El 2020, la revista Inventor’s Digest va incloure la seva patent entre les deu més importants registrades per dones.

Tot i que aquesta és la seva invenció més coneguda, se li atribueixen fins a nou patents. També va dissenyar sistemes de rentat, estufes i altres electrodomèstics. Encara que molts no van tenir èxit comercial, totes aquestes idees reflecteixen el seu objectiu constant: millorar la vida quotidiana de les persones mitjançant la tecnologia.

Per saber-ne més: