Font: Wikipedia Creative Commons Licensing
Edith Clarke (1883-1959) va ser una enginyera elèctrica nord-americana reconeguda per les seves aportacions en l’anàlisi de sistemes d’energia elèctrica i per obrir camí a les dones en els camps de l’enginyeria i les ciències aplicades.
Nascuda el 10 de febrer de 1883 a Howard County (Maryland, EUA), Clarke va estudiar matemàtiques i astronomia al Vassar College, on es va graduar el 1908 formant part de la societat honorífica Phi Beta Kappa. Tot i dedicar els primers anys després de la universitat a l’ensenyament, aviat va interessar-se pel camp de l’enginyeria elèctrica.
El 1911 va començar a treballar a la American Telephone and Telegraph Company (AT&T), on va col·laborar en l’estudi de les línies de transmissió elèctrica i els circuits. Posteriorment, va ingressar al Massachusetts Institute of Technology (MIT), on el 1919 es va convertir en la primera dona a obtenir una màster en enginyeria elèctrica d’aquesta institució.
Innovació i aportacions a General Electric
Clarke va entrar a treballar a General Electric (GE), on va coordinar grups de “computadores humanes” i, al mateix temps, va desenvolupar noves eines per simplificar càlculs complexos. El 1921 va obtenir una patent de la seva calculadora gràfica, un dispositiu que facilitava la solució d’equacions relacionades amb la transmissió de potència elèctrica i que va estendre l’ús de mètodes matemàtics en l’enginyeria.
Clarke va ser la primera dona a presentar una ponència tècnica a l’American Institute of Electrical Engineers (AIEE) l’any 1926. Durant la seva carrera, també va aplicar el mètode de components simètrics en l’anàlisi de xarxes elèctriques amb múltiples falles i va publicar textos tècnics que es van convertir en referents en el camp.
Docència i llegat en la història de la ciència
El 1943 va publicar Circuit Analysis of A-C Power Systems, un manual basat en la seva experiència professional pensat com a eina formativa per a enginyers. A més, el 1948 va ser la primera dona nomenada Fellow de l’AIEE.
Després de deixar GE el 1945, Edith Clarke va incorporar-se a la Universitat de Texas a Austin, on va ser la primera professora de l’enginyeria elèctrica a tot el país i va continuar ensenyant fins a la seva jubilació el 1956.
Clarke va morir el 29 d’octubre de 1959, deixant un llegat de rigor matemàtic i innovació tecnològica en un moment en què pocs camps científics i d’enginyeria estaven oberts a les dones.
Per saber-ne més:
Edith Clarke (1883-1959), una adelantada a su tiempo – Mujeres con ciencia.